— Ну, держись крепче, — сказал утка. — Я понесу тебя к доктору.

Утка взяла шляпу и полетела к берегу. Мышка сидела и шляпе и боялась высунуть голову.

Увидев мышку, доктор обрадовался.

— Здравствуй, маленькая мышка! — сказал он. — Полезай ко мне в чемодан, и я понесу тебя. Нам нужно спешить к обезьянам. Бедные обезьяны больны, и они ждут, не дождутся, чтобы я вылечил их.

Но тут к доктору подбежала обезьяна Чичи и сказала:

— Тише, тише! Кто-то идет сюда. Я слышу чьи-то шаги.

Все остановились и прислушались.

Вскоре из лесу вышел негр, черный-пречерный, и спросил у них:

— Что вы тут делаете?

— Я доктор Айболит, — сказал доктор. — Я приехал в Африку, чтобы вылечить больных обезьян.

— Нет, — сказал негр. — К обезьянам я вас не пущу! Вы находитесь на земле страшного людоеда Чумаза, и я должен отвести вас к нему.

— Но нас ждут больные обезьяны, — сказал доктор.

— Мне нет никакого дела до больных обезьян, — отвечал негр. — Мне приказано отвести вас к Чумазу.

Нечего делать. Пришлось подчиниться. Доктор взял свои чемоданы и пошел за черным человеком. Звери пошли за ним.

Шли они, шли, и подошли к высокому дворцу, в котором жил людоед.

Когда он увидел доктора, он грозно сверкнул глазами и закричал, страшным голосом:

— Зачем ты приехал сюда? Кто позволил тебе приехать сюда?

— Пожалуйста, не кричите, — сказал доктор. — Я приехал, чтобы лечить обезьян.

— А кто тебе позволил лечить обезьян! — закричал страшнее.

И, обратившись к своим черным солдатам, сказал:

— Эй, вы, солдаты! Возьмите этого доктора со всеми его зверями и посадите в тюрьму за решотку!

Подбежали черные солдаты, схватили доктора, схватили крокодила, схватили всех зверей, повели их в тюрьму и заперли там на ключ.

Ключ отнесли к Чумазу. Чумаз спрятал его под подушку.

Черные солдаты схватили доктора…

Очень опечалился доктор: не придется ему лечить обезьян. Свинка захрюкала, собака завыла.

— Бедные мы, бедные, — сказал крокодил. — Зачем мы поехали в Африку? Из этой тюрьмы нам не уйти никогда. Стены здесь крепкие, двери железные. Больше мы не увидим ни солнца, ни цветов, ни деревьев. Бедные мы, бедные!

И крокодил заплакал такими большими слезами, что на полу сделалась лужа.

Наступила ночь. Стало темно. Обезьяна Чичи осторожно взломала решотку тюремного окна и тихо шепнула доктору:

— Бежим!

Доктор обрадовал и и выпрыгнул из тюрьмы на улицу. Звери побежали за ним. Солдаты спали и не заметили, что доктор убежал. Доктор спрятался в лесу за деревьями. Звери тоже спрятались в лесу.

— Спасибо тебе, обезьянка, — сказал доктор. — Ты выручила нас из беды. Если бы не ты, сидели бы мы в тюрьме до сих пор.

Когда Чумаз узнал, что доктор Айболит убежал из тюрьмы, он страшно рассердился, затопал ногами, заскрежетал зубами и выбежал во двор в одной рубашке.

— Эй, вы, солдаты! — закричал он. — Бегите в погоню за доктором! Ищите его всюду, в лесах и в полях, поймайте его и приведите сюда.

Солдаты побежали в леса и поля искать доктора.

А доктор в это время со всеми своими зверями пробирался в Страну Обезьян. Он шел очень быстро, но свинка Хрю-Хрю, у которой маленькие ноги, не могла поспевать за ним. Доктор взял ее на руки и понес, а она была довольно тяжелая. Кроме того, доктор нес с собою два чемодана, и потому скоро устал.

Вот как-то раз обезьяна Чичи взобралась на высокое дерево и закричала:

— Я вижу Страну Обезьян! Страна Обезьян близко! Через полчаса мы будем в Стране Обезьян!

Обезьяны издали увидели доктора и закричали ура. Здоровые обезьяны прыгали по деревьям, кувыркались, танцовали от радости. А больные обезьяны лежали под деревьями и улыбались; они знали, что скоро все они будут здоровы: приехал доктор Айболит! Доктор Айболит вылечит их всех!

Здоровые обезьяны побежали к доктору навстречу, обнимали, целовали его.

— Добро пожаловать в Страну Обезьян!

Но солдаты людоеда Чумаза увидели доктора издали и закричали: «Стой!»

Доктор оглянулся и увидел, что за ним гонятся страшные черные люди. Доктор пустился бежать. За ним побежал крокодил, за крокодилом свинка, за свинкой собака Ава. Скорее, скорее!

Черные солдаты Чумаза бежали сзади и кричали: «Стой! Держи-и!»

Сейчас они поймают доктора и опять поведут его в тюрьму.

Доктор бежит, что есть силы. И вдруг перед ним река. Дальше бежать невозможно. Перескочить бы на тот берег, и он был бы в Стране Обезьян. Но перескочить нельзя. Река широкая. Он стоит и не знает, что делать. Сейчас солдаты поймают его. Ах, если бы через эту реку был мост, доктор побежал бы по мосту, и солдаты не поймали бы его.

— Бедные мы, бедные! — сказала свинка Хрю-Хрю. — Как же мы перейдем на ту сторону?

— Бедные мы, бедные! — сказала собака Ава. — Через минуту черные солдаты поймают вас и опять посадят в тюрьму.

И они горько заплакали.

— Мост! Мост! Делайте мост! Поскорее! Не теряйте ни одной минуты! Делайте мост! Мост!

Обезьяны издали увидели доктора и закричали ура.

Доктор посмотрел по сторонам. Из чего они сделают мост? У них ведь нет ни железа, ни дерева.

Но обезьяны построили мост не из дерева, не из железа, а из живых обезьян. Они взялись за руки, за ноги, спутались хвостами и протянулись, как мост, между двумя высокими берегами реки.

— Вот тебе мост, беги! — закричали они доктору.

Обезьяний мост.

Доктор схватил чемоданы и побежал по живым обезьянам.

Впереди побежала свинка, а сзади побежал крокодил. За крокодилом — уточка, собака и Попка.

— Скорее! — кричали обезьяны. — Скорее, скорее!

Трудно было итти по живому обезьяньему мосту. Доктор боялся, что вот-вот поскользнется и шлепнется в воду. Но нет, мост был прочный, обезьяны крепко держались за руки, и доктор добежал до другого берега со всеми своими зверьми. И чуть только он добежал, обезьяны отпустили руки, мост рассыпался, и солдаты остались на том берегу.

— Ура! — закричали обезьяны. — Ура! Доктор Айболит спасен! Теперь ему некого бояться! Ура! Солдаты не поймали его. Ура!

Доктор Айболит поспешил к больным обезьянам. Они лежали на земле и стонали. Они были очень больны.

Доктор посмотрел на них и сказал:

— Больным нельзя лежать на земле. Больные могут простудиться. Поднимите их с земли и уложите в кровать.

— Но у нас нет кроватей, — сказали обезьяны.

— Вам нужно устроить кровати для ваших больных, — сказал доктор.

— Но мы не умеем делать кровати! — сказали обезьяны.

— Я вас научу, — сказал доктор. И он показал им, как делать кровати.

Когда кровати были сделаны, доктор начал лечить больных обезьян.

Нужно было поставить каждой обезьяне градусник, нужно было дать каждой обезьяне лекарство, нужно было каждой обезьяне положить на живот компресс. Больных обезьян было много, а доктор один. Одному с такой работой не справиться. Нужны помощники. Но кто поможет доктору лечить обезьян? Надо попросить других зверей, чтобы они пришли и помогли.

И доктор позвал к себе льва.

— Будьте так добры, — сказал он льву, — помогите мне лечить обезьян.

Лев был важный. Он задрал нос кверху и сказал:

— Как же! Очень мне нужно лечить обезьян! Стану я руки марать! Да знаете ли вы, кто я такой? Я — лев, я — царь зверей. И вы смеете просить меня, чтобы я лечил каких-то грязных мартышек!

— Напрасно вы зовете их грязными, — сказал доктор. — Они не грязные. Сегодня все они приняли ванну. А вот ваше платье, действительно, не очень-то чистое. Вам необходимо взять щетку и хорошенько почиститься. Очень жаль, что вы не желаете помочь обезьянам. Если вы не будете помогать другим зверям, то и вам не будут помогать другие звери. Ведь может случиться, что и вы заболеете, — кто тогда захочет вам помочь! Идите же и помогите обезьянам.

— Не желаю, — ответил лев. — Вы говорите вздор. Я не могу заболеть. Я — лев, я — царь, всех зверей, а цари никогда не бывают больны.

И задрав нос еще выше, лев с важным видом ушел от доктора, и думал, что он очень умный.

Тогда доктор позвал к себе леопардов и сказал им:

— Леопарды, леопарды, помогите мне лечить обезьян. Они лежат больные.

Но злые леопарды только засмеялись в ответ:

— Глупый ты, докторишка, — сказали они. — Какую чепуху ты говоришь. Станем мы тебе помогать. Скажи спасибо, что мы не разорвали тебя на куски.

И они со смехом убежали.

— Я не желаю лечить обезьян! — сказал лев.